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我们的贝克街住所中经常收到一些内容离奇的电报，这根本不值得奇怪。可是七八年前，我们却收到了一封给我留下很深印象的电报，这封电报令福尔摩斯先生也很迷惑。电报是拍给福尔摩斯的，全文如下：

请等着我。十分不幸。右中卫失踪。明天需要。

欧沃顿

福尔摩斯把电报看了好几遍，说：“是河滨的邮戳，十点三十六分发出的。欧沃顿先生拍电报的时候心情一定很激动，因为电报上的话语无伦次。我肯定等我读完这张《泰晤士报》时，他就赶到这儿了，到那时候我们就会明白一切。”

果然不出所料，欧沃顿先生亲自来了。他的名片上印着：“剑桥，三一学院，西利尔?欧沃顿。”他身材魁梧，体重足足有二百磅。他长得很英俊，但是却面容憔悴。他用他那无神的眼睛缓缓地打量着我们。

“哪一位是歇洛克·福尔摩斯先生?”

福尔摩斯点了点头，算是回答了他。

“福尔摩斯先生，我在苏格兰场已经见过了侦探霍普金。他让我来找您，他说官方不宜插手此案，最好是由您来解决。”

“坐下来，把你的问题告诉我们吧!”

“事情糟糕透了!福尔摩斯先生，您听说过高夫利?斯道顿这个名字吧?他是我们队的灵魂人物，在中卫线上我宁可只要斯道顿，也不可能要另外的那两个。他的传球、运球和抢球无人能比得上，他是我们队的核心人物，只有他才能带动我们整个队。我该怎么办才好?我们当然还有替补队员莫尔豪斯，但他是踢前卫的，而且总是喜欢出风头，以往只顾挤进去争球而不是守在边线上。两位牛津的老将，莫尔顿或约翰逊可能会把他死死地缠住。斯蒂文逊是跑得快，但他也不会在二十五码远的地方踢落地球。这样一个既不会踢空球也不会踢落地球的中卫是根本无法去参加比赛的。先生，要是找不到高夫利?斯道顿的话，我们一定会输的，你赶快帮帮我们吧。”

福尔摩斯津津有味地听着，他的话音刚落，福尔摩斯便取出了标有“S”字母的那卷资料。虽然它内容丰富，但是他没有在里面查到任何东西。

他说：“这里面有阿瑟?H?斯道顿，一个发了财的伪造货币者。警方绞死的亨利?斯道顿也在其中。可就是没发现高夫利?斯道顿这个名字。”

我们的客人露出不可思议的样子。

他说：“先生，我还以为你们什么都知道。既然你连高夫利?斯道顿都没听到过，那么你当然也不会听说过西利尔?欧沃顿了。”

福尔摩斯微笑地摇了摇头。

这位年轻人说：“大侦探先生，我们队在英格兰和威尔士的比赛中是英格兰第一队。由我担任领队，不过，这你知道与否也无所谓。但我认为高夫利?斯道顿这个名字每个英国人都会知道。他是最好的中卫，剑桥队、布莱克希斯队和国家队都请他打中卫，而且国家队曾经邀请过他五次!”

福尔摩斯说道：

“欧沃顿先生，我们的生活圈不一样，除了体育界人士以外，我和社会上的各界人士都有接触，我知道业余体育运动是英国最有意义、最有益于健康的事业。您这次意外光临说明了我在最讲究规则的户外运动方面也将有事可做。请你坐下来，告诉我出了什么事，慢慢讲，讲得确切些。再说明一下你要我如何来帮助你。”

他开始给我们讲述这个奇怪的故事：

“先生，事情是这样的。我是剑桥大学橄榄球队的领队，高夫利?斯道顿则是我们队里最好的中卫。明天我们将有一场和牛津大学队的比赛。昨天我们到这里后就住在了班特莱旅馆。晚上十点钟，其他的队员都睡了，只有斯道顿脸色发白，似乎很不安。我问他发生了什么事，他说有点儿头疼，我道了声晚安后就走了。半小时后，服务员报告说有一个满脸胡须，衣着简陋的人拿着一封信要找高夫利，是服务员把信送到他屋子里的，想不到他读过信以后就瘫倒在了椅子上。这使得服务员很惊讶，他要来找我，被高夫利阻止了，接着他下了楼，跟大门里等候的人耳语几句后，两个人便一同出去了。他们二人在街上朝着河滩方向跑去了，这些是服务员看到的最后的情景。今天早上他的房间空空的，没有任何睡过的痕迹，陌生人找过他以后，他立即随那人而去，再无音讯，我认为他可能不会回来了。斯道顿是一个真正的运动员，如果他不是受到什么沉重打击，他绝对不会退出比赛或欺骗领队。我有一种感觉，好像他永远回不来了，我们再也见不到他了。”

福尔摩斯先生很感兴趣地听着。

他问：“你采取了什么措施没有?”

“我拍了一个电报到剑桥，问他们那里有没有他的消息，他们的回答是没有。”

“他会返回剑桥吗?”

“有可能，因为晚上十一点十五分有一趟火车。”

“但是，以你的判断，他是没有乘这趟车的。”

“对的，他没有被任何人看到过。”

“那么后来呢?”

“我又给蒙特?詹姆士爵士打了个电报。”

“为什么要拍电报给他呢?”

“高夫利是个孤儿，詹姆士先生是他最近的亲属，可能是他的叔叔。”

“这些情况可能有利于解决问题，詹姆士爵士是英国最富有的。”

“我也听他说起过。”

“高夫利是他的近亲?”

“对，高夫利是他的财产继承人。老先生快八十了，又患有严重的风湿病，可能快去见上帝了。他是个地地道道的守财奴，从来不给高夫利一个先令，可是高夫利早晚会得到这些财产的。”

“爵士那边有什么消息吗?”

“没有。”

“如果他去了爵士那儿又是为了什么呢?”