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我们在花园里消磨了一个上午。斯坦莱·霍普金到村子里去调查一些传言,他对霍普金带回来的消息一点儿都不感兴趣。霍普金说:“有的孩子确实看见过一位福尔摩斯描述的那样的妇女,她戴着一副眼镜,可能是个夹鼻眼镜。”吃午饭的时候,苏珊一边伺候我们吃饭,一边也积极地讲一些情况。福尔摩斯对她提供的情况十分感兴趣。苏珊说:“昨天清晨,史密斯先生去散步,回来以后不过半小时,惨案就发生了。”突然他站了起来,看了一下表。说:“两点了,先生们。我们该去卧室了吧,我们跟这位教授把这件事谈个清楚。”
这位教授刚刚吃完了午饭,他的食欲很好,因为桌子上的盘子空了。当他转过头来,闪烁的目光盯着我们,我感到他确实是个神秘兮兮的人物。
“福尔摩斯先生,你把这个案子搞清楚了吗?”他把桌子上一大铁盒烟卷,推到了福尔摩斯旁边。福尔摩斯把手伸了过去,不料烟盒被他打翻了,烟卷滚了一地。我们花了足足一两分钟跪下来在地上拣那些散落的烟卷。我们站起来的时候,福尔摩斯的眼睛里闪烁着光芒,他的两颊非常红润,这是他临战的表情,而这种表情,我只在最危急的情况下看他显露过一次。
他说:“是的,我弄清楚了。”
我和警长都目瞪口呆,而教授憔悴的面孔却在不停地颤动着,同时讥讽地嘲笑着:
“真的,是在花园里搞清楚的吗?”
“不,在这里。”
“这里!什么时候?”
“现在!”
“先生,请不要开玩笑。我必须提醒你,这件事情很严肃,千万不要这样随便。”
“考芮斯教授,我现在很严肃,因为我结论的每个论点,都是经过调查核实的。关于你为什么这样做,以及在这个奇怪的案件中,你到底干了些什么,我还不能确定。不过,几分钟后你可能就会亲口告诉我。为了给你一个方便,我还是先把这两天发生的事讲一下,你可以知道我还要查问你什么。
“昨天有一位妇女走进了你的书房,她是来拿走你写字台柜子里的文件的。她身上带了一把钥匙,而不是你的钥匙,因为我检查你的钥匙时,没有发现那个划痕能够造成的轻微褪色。我从有关证据得知,她是来抢文件的,你是不知道的,所以你不是从犯。”
老先生说:“这倒很有趣,而且对我很有启发。既然你已经弄清了不少有关这位女士的情况,那么你一定会知道她以后的行动。”
“是的,先生,我会说的。一开始是你的秘书抓住了她,为了能够脱身,她抓起那把小刀向他刺去。不过,我倾向于把这个案件看成是一个不幸的偶然事件,因为我认为这位女士并不想杀人。如果她有杀人动机就会带着犯罪工具。结果是她为所做的事感到害怕,便不顾一切地要赶快逃跑,不过在和史密斯先生厮打时,被抓走了眼镜。她近视的度数很深,不戴眼镜就看不清。她沿着一个道跑,以为就是进屋时的那条,碰巧的是这两条过道都铺着椰子毛的垫子。她意识到走错时,已经晚了,退路已被切断。她退是退不回去了,但又不能站在现场不动,只好继续向前走。她走上楼梯,推开房门进到了你的房中。”
老教授坐在那里,张着嘴巴,脸上却露出了惊讶和恐惧。他故作镇静地耸了耸肩,发出一阵假笑。
他说:“先生,你的推论好像是对的,可是这里面有一个小漏洞。你知道,我一直在屋里,一整天都没有离开。”
“教授先生,我知道这点。”
“那你的意思是躺在床上的我没有注意到有位妇女来到我的卧室?”
“我并没有说是这样的,你注意到了,你和她讲话,我认为你们是认识的,你还想办法协助她逃脱。”
教授猛地站了起来,眼睛里飘过了最后一线希望。
他大声说:“发疯了吧,你净说胡话!我怎么可能帮助她?她现在何处?”
“她在那里。”福尔摩斯指着放在屋子一角的一个高高的书柜说。