朱瞻基微微一笑，道：“他们便是想去，皇上也不会答应。”阿狸不解道：“却是为何？”心中却想着姚广孝的话，难道皇上不想朱高煦张辅二人传出什么谣言？这两个却也是黏糊的很，如影随形一般，怪不得让人产生怀疑。她不禁嗤地一笑。

朱瞻基见她笑得古怪，却也想到她心中想些什么，便笑道：“你是笑他二人在坊间的传闻么？”

阿狸忙摇头道：“怎么会？我倒不知二人有什么传闻。你且说来听听。”

朱瞻基嘿嘿笑道：“你想听我却不能说，不过我知道你必然听到一些传闻。”却又正色道：“你所想的不过是其一，其实皇上不让亲王领兵出征，却有他自己的道理。”朱棣不想让亲王手中握有兵权，如果汉王带兵出征，则手中便有指挥几十万大军的权力，若他稍微动了一丝心思，那么便会生出意料不到的后果。这些道理朱瞻基不想给阿狸说得明白。

阿狸见他少有的正经，便不追问，呵呵一笑了之。

果然不出朱瞻基所料，次日朱棣便令张辅带着二十万大军南下，出兵安南。朱高煦却又被他留在身边，无奈之下只得与张辅分手。接着朱棣御驾启程，往南京而去。朱高煦等照常跟着圣驾，赵王朱高燧的封地就地北京，想要送皇上回南京，朱棣却不允，命他就在北京驻守。他带着文武大臣及皇子皇孙上路，因为惦记太子的病，路上没有耽搁什么，数日后就到了南京。此时太子身体已经大为好转，率领南京的官员，早早在离城数十里之外等候。见到朱棣御辇，都匍匐在地，行叩拜大礼。一时百官见礼完毕，太子上前见驾，朱棣见他身体已无大碍，倒也十分高兴，父子兄弟见面自是一番寒暄，一时接驾回到南京皇宫。慕容百里与阿青自回到青荷别苑里不提。

永华殿内，阿狸见到了阿锦，高兴地抱住了她，阿锦一边推她，一边说：“怎么这半年过去了，还是这么个样子，一点长进也没有。”阿绣笑道：“离了你，她还不造反了啊。”阿狸道：“锦姐姐，你说吧，跟你在一起的时候不喜欢你管着，离了你啊又想念的紧，这叫不叫作犯贱呢？”阿锦瞪了她一眼，道：“你怕我罚你，先来说些好话给我听。”眼中却有过几分笑意，分开这些日子，还真是想念这个鬼丫头，缺了她，这永华殿好像少了许多生气，以前没她的时候怎么不觉得呢？

连着几日皇宫里都是迎来接往的，繁文缛节甚多，数日后方才消停下来。

这日午后，慕容秋风和百里飞雪来到了朱高燨的面前，朱高燨看了他们一眼，道：“什么事？”

百里飞雪道：“杨士奇大人被放了出来。”朱高燨点点头。百里飞雪又道：“耿通被杀了。”朱高燨一凛，虽然在意料之中，但是蓦地听到还是感到震惊，他道：“以什么名义被杀？”百里飞雪道：“有人告发耿通故意减轻罪责释放犯人，陛下令在午门审讯，说耿通给人减个罪放出去不过是小事，为太子之事胡乱说话，破坏祖宗之法，离间皇上父子之情，理当杀无赦，最后大臣给耿通定了个奸党罪，处以寸磔之刑。”

朱高燨面露不忍多色。寸磔就是把人砍成许多块，相当残酷。原来当日朱棣怀疑太子有篡权之心，便对太子大加指责，朝内许多大臣却替太子求情，尤其文官，坚决站在太子朱高炽这边，朱棣盛怒之下，几次想大开杀戒，后来闻得太子病重，朱瞻基朱高燨苦哀求，令他心肠忽然逆转，又想到长子的好处来，是以匆匆回南京，父子相见后自然感情又增进些，逐步打对太子篡权的疑虑，便为在北京时对太子的指责过于苛责而感后悔，心里想找个台阶来给自己下，他放出关押的杨士奇，却着纪纲找出耿通的错处，依法严判，又说耿通挑驳皇上与皇太子之间的关系，为以儆效尤，便给耿通处以了极刑。

想想父皇的残暴，朱高燨难以言表，只好长叹了一口气，道：“耿通冤枉，作了许多人的垫背。”

慕容秋风与百里飞雪走后，朱高燨去慈庆宫太子处问安。朱高炽一见他就笑道：“四弟快快过来坐下。”

他腿脚不便，朱高燨笑着走过去，四下望望，道：“大嫂怎地不见？”太子道：“她好像带着宛儿在后堂作些什么，方才还念叨你呢。”

他又看了看朱高燨，眼中满是感激之情，道：“四弟，我心里很是感念你，你替大哥没少费心费力。”朱高燨却正色道：“小弟实在没作什么，大哥要感谢的是那些为大哥说话的文官。你无端被疑，朝中大臣纷纷上书求情，更是累及多位大臣入狱，可他们依然直言上谏，不改初衷。这些人，大哥却是要记在心里的。”

朱高炽点点头，叹了口气，道：“最可惜是耿通枉死了，令我心有痛惜。此时此刻，我唯有派人照管好他的家人，却也不能再为他做些什么了。”

朱高燨道：“大哥既然有这份心，就等着来日方长吧。

这番你受到许多折磨，幸而意志坚定捱了过去。经历这些，相信大哥更能堪得破许多。”

太子朱高炽点点头，微笑道：“吃一堑，长一智，以后在父皇面前，我只管尽孝心，别的一切啊，我能不管就不管了。”

朱高燨笑道：“话虽如此，但凡事有个度，不可太过，也不可不作，只是事情都看得淡些，身体一定要养好的。”太子笑道：“是啊，我这次卧床月余，把你大嫂急坏了，亏得她殷勤照拂，父皇也派了太医来，才慢慢治愈了。”

朱高燨笑了笑，道：“杨士奇那里，大哥你看怎么办？”

朱高炽道：“一直以来，我摸不透他到底是属于哪一边，可是这次我被皇上责备，他却不顾牢狱之灾对我力保，我心里十分感激，总要找个机会去看望一下。这个人，在父皇面前，关键时候还是很有用的。”

朱高燨道：“也不急在这个时候。他是个谨慎的人，这个时候大哥还是略忍些不要去理会于他，他已然作出了选择，下来怎么作他自然晓得。如果与他走得太近，怕父皇警觉，反而适得其反了。”

朱高炽笑道：“可不是这话么？我本来还想刚给他一所宅子，这样说来，还是缓缓吧，等以后有机会了再报答于他。只叫阿基闲暇见到的时候先替我谢他。”忽然想起了一事，道：“对了四弟，你可还记得汉王府的那个纪善周岐凤吗？”

朱高燨想了想道：“我想起来，他原是在国子监，是父皇命他进到汉王府里作了个纪善，听说倒是很有才干。”

朱高炽点头道：“不错，就是他。昨天汉王府的人把他捆了来，说是在府中犯了些小事，对上不敬什么的，让我给他关进监狱里去。”因为太子监国，小事情一般都由太子处理，王府里的人有个过错，也就交到太子宫，让太子处罚。

朱高燨知道这个道理，笑道：“听说这个周岐凤为人颇为正直，只是行动迂腐地很，天天子曰子曰地不离口，必是二哥的某些行事他看不惯，就时常劝诫二哥也是有的。他却不知，二哥哪里吃得消他在耳边叨唠。”

朱高炽笑道：“我着人打听了，确实是这个道理，二弟被他念得烦了，为着是父皇派的人，不便直接处理，就寻了个理由把他打发在我这里，想借我之手把他关到狱中以图自己耳根清静。”

朱高燨道：“那么大哥打算如何处理？”朱高炽笑道：“周岐凤虽然行事方式有些啰嗦，但为人还是不差的。这样的人关了去却也冤枉。我将他贬到长洲县去作一名教谕，他教学生应该还算是有用武之地。”

朱高燨笑了：“大哥仁厚，倒是救了他一命。只望他日后能感念你今日救命之恩。”

正说之间却听有人笑道：“四弟来了。”却见太子妃带着孙宛儿走了进来，见他笑道：“还是四弟想着我，比不得那个没良心的阿基，回来几日了，每日不知忙着些什么，打个照面便没了踪影，就没有好好坐下来聊聊的。我倒罢了，只是他许久没有与宛儿一处好好说过话了，怎么着也要过来一起吃顿饭才是。”

孙宛儿羞得微微低下了头，冲着朱高燨行了礼，朱高燨点头笑笑：“孙姑娘好。”

太子妃闻言取笑道：“小时候你还宛儿长宛儿短的叫，长大了倒生分了，这姑娘姑娘地叫着，象是才认识似的。”

太子道：“再怎么亲厚也要注意礼仪，就如四弟与阿基一般年纪却差着辈份，礼节还是要遵守。”

几人说着坐了下来，太子妃又道：“阿基又去哪里了，怎么没同你一起过来？”

朱高燨道：“他说要去拜望夏原吉大人。”

太子妃点点头，道：“这倒是正事，从南京回来，是要探望下夏尚书。”又仔细瞧瞧朱高燨道：“这些日子你身体可好，可有再犯心悸之症？看你这个面色倒比以前好得多了。”朱高燨笑道：“正是呢，这几个月身体好的很，连个咳嗽也很少有，旧疾也一直没有发作。”

太子妃道：“这下倒让人放心了，胡濙大人的药一直还在吃吗？”朱高燨道：“自打去年从杭州回来，就吃得甚少，想是身子好了，不吃也罢。”太子妃道：“他的药素常备着些还是要的，回头着人再去向他讨些来。”

孙宛儿四下里张望了下，忽道：“胡家姐姐去哪里了，我一早就没看到她？”

朱高燨还未答话，就听到外面朱瞻基的声音道：“你胡家姐姐来了。”

只见朱瞻基与胡善祥进了大殿，二人给太子夫妇行了礼，孙宛儿忙过来给他见礼，朱瞻基笑着让她起身，道：“前几日没来得及说呢，宛儿妹妹如今越发标致了。”

胡善祥微微笑了笑，看着孙宛儿眨了眨眼睛。孙宛儿脸上微红，到了她跟前，道：“姐姐，方才不见你，你去哪里了。”胡善祥笑道：“刚回来，便去各宫里走动一下，见见宫里的娘娘们。回来时正好碰见长孙殿下，便把他给你带过来了。”孙宛儿脸更红了，嗔道：“姐姐出去一回，学会打趣人了。”

太子妃张氏看着眼前的四人，满心欢欣，这四个都是她一手养大的，眼见着以前稚嫩的小孩子现在都长成大人，且个个光彩照人，俊秀明艳，她心中满是喜悦，对太子道：“人说光阴似箭，真个不错，转眼间他们都长这么大了，又出挑得甚好，我看着心里很是不舍，恨不得他们天天在我眼前。”

朱高炽笑道：“你在他们身上了操了许多心，自然挂念得很。只是说到这里，也该给父皇提提他们的事情了。”

太子朱高炽与太子妃私处里也商量过，胡善祥与孙宛儿品行相貌，出类拔萃，属于顶尖的人选，配与朱高燨朱瞻基，也是相当，且自幼长于宫中，朱棣对二人有所了解。太子夫妇试探过朱棣的意思，言谈中朱棣似乎更喜欢胡善祥些，有意将她许给朱高燨。太子妃心中也中意胡善祥，觉得她较孙宛儿更加沉稳，但察觉朱棣意图，便也默许了此事，好在孙宛儿亦不逊色，相貌尤在胡善祥之上，心中便将孙宛儿当作未来儿媳来养。这两对年轻人之事虽并未正式公开，但亦是宫中人人尽知的事情，现下四人已逐渐长大，她心里便想着由朱棣开口将此事正式定了下来。

朱高燨与朱瞻基此时此刻听到太子夫妻的话，两人均是一怔。朱瞻基忙摇手笑道：“父王，你还是先给小王叔提去，我还早着呢。”

太子妃笑道：“自然是先操持完你小王叔的大事，才能办你的，这个规矩是越不过去的。”

朱瞻基连连点头，朱高燨忙道：“我还不急，大哥大嫂倒急了。”朱高炽道：“是要提出来了，我在你这个年纪，早娶妻生子了。”

朱高燨便不说话了，心中却生出些烦燥来。

那边孙宛儿冲着胡善祥眨眨眼睛，胡善祥玉面含羞，低下头去，又偷眼看了下朱高燨，虽依旧神情淡然，眉宇间却隐有不耐之色。她不禁略感诧异，心头那团疑惑慢慢地蔓延开来。此次与朱高燨随驾北征，吃了不少苦头，但她都咬牙挺了过来，为的就是想与他厮守一起。但是一路过来，朱高燨总是不冷不热，对她虽温文有礼，照顾有加，然极尽礼数，恪守本分，并没显出特别之意。胡善祥与朱高燨也是自小相伴，知他性情淡然，初时并不在意，可是有次无意中看到朱高燨与阿狸有说有笑，开怀大笑的场面令她吃惊不小，方知原来朱高燨竟也会说笑打趣，并非石木之人。她心中起疑，留心观察，却又见朱瞻基缠着阿狸，两人亦是不避嫌疑，相处更为默契，方疑虑稍逝，只道阿狸乖巧伶俐，颇讨皇子皇孙欢心也是有的。今日听得太子与太子妃将两人之事已然挑得很明白了，但朱高燨的反应还是不冷不热，且微有不悦之色，她一时倒不知如何是好了。不明白朱高燨为何这般反应，难道是为了那个阿狸么？她思及至此，倒是无措了。

转眼便到年下，阿狸对这个在明朝的第一个新年很是好奇。从腊月初宫里就开始忙碌，旧时儿歌里唱的“二十四，扫房子。二十五，糊窗户。二十六，蒸馒头。”这一项项的都让她亲眼目睹。尤其是蒸馒头，宫里每个妃嫔都蒸十几笼，看得阿狸目瞪口呆，怀疑如何才能吃得完，阿绣告诉她，这些馒头多数赏给臣子下人。还有就是放鞭炮，现代的杭州，为保护环境禁放烟花，可是在明朝的南京皇宫里，从腊月开始一直放到正月十七，白天鞭炮噼里啪啦，晚上烟火五彩缤纷，热闹之极。

不过大年初一却把阿狸累得够呛。宫中朝贺，君臣大朝会，奏乐行礼，宴请藩邦使节，皇帝、太子、亲王、皇子公主、大臣按品级肃列，设仪仗，备太常雅乐，王公大臣向皇帝贺岁，诸国使臣献礼朝贺，接下来赐宴，歌舞表演等等，所有人都疲惫不堪。闹得晚上才作罢，各人回宫不提。

接下来的日子便轻松些，各宫之间走动拜年，大家多游戏玩耍，看戏、打牌、吃酒、赌博。阿狸觉得这些日子宫里方才有些凡人间的生活味道。这时候她想起姚广孝来，便找个机会去寺庙找他，却是扑了个空，原来姚广孝年前去了北京，一年半载的回不来。阿狸心中埋怨他走之前也不来见她一面，没奈何只得回宫来。