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兔走乌飞，寒来暑往，转眼已是秋末。

和往常一样，阿珩和少昊用过晚饭后，同在一间屋子中却各做各的事情。

阿珩正在翻看医书，一抬头发现少昊盯着她，把书卷合拢，“怎么了？要休息了吗？”

少昊说：“榆襄在集结大军，只怕近期内就会进攻轩辕，高辛的探子回报，榆襄想向轩辕讨回当年被轩辕欺骗霸占去的土地。我想听听你的想法。”

“为什么要听我的想法？又不是我去领军作战！”

“我们两个在这风云际会的棋盘中还只是被利用的棋子，你若不甘心做棋子，就要努力，而你想让我尊重你，就必须有让我尊重的能力。”

阿珩立即坐直了身子，认真地想了想问道：“为什么榆襄这么快就决定要对轩辕动兵？他才刚登基几个月，王座还未坐稳。”

少昊说道：“就是因为他王座不稳，才不得不出兵。”

阿珩很是诧异，忙虚心求教，“愿闻其详。”

“轩辕族立国后，因为土地贫瘠，一直在东扩，侵占了不少神农国的土地。神农王族在中原腹地，轩辕侵犯不到他们的利益，可各个神农的诸侯国主的损失很大，他们对轩辕族的积怨很深，在前代神农王的德望压制下，他们不敢发动战争，对榆襄却没有顾忌，肯定联合起来请求发兵。炎灷、洪江这些真正掌握兵权的大将也一定会煽风点火、推波助澜。若打赢了，他们可以赢得军心，更可以赢得各个诸侯国主的支持，打输了就可以说榆襄昏庸无能。在百官逼求下，榆襄此时王位不稳，性子又缺乏魄力，只能被朝堂官员左右。”

阿珩叹气，“人人都以为帝王可以为所欲为，却不知道帝王也是处处被牵制，可是……”她迟疑着。

“可是什么？”

阿珩为了知道赤宸的消息，只能一咬牙，装作很平淡地说：“可是榆襄身边有赤宸辅助，赤宸的性子却不会任凭被摆布、被操纵。”

少昊面色如常，语气和刚才一样，“你说得对，但是现在还轮不到他做主。”

阿珩心下沮丧，是啊，赤宸如今空有一个名号，其实什么都不是，根本不能左右朝堂的局势。

少昊说道：“现在的神农王榆襄只有上代神农王的仁厚，没有上代神农王的智谋和决断，大荒内的普遍看法是神农王封赤宸做督国大将军是为了弥补榆襄性格上的缺点，我却觉得神农王还有更深一层的用意。”

“更深的用意？”

“在几万年前，高辛国力远胜神农。三世神农王是一位非常有远见和魄力的帝王，他废除了同姓王封地，施行了异姓王封地，不管你是否是神农王室，也不管你是神还是人，只要你为神农立了功勋，就可以被封王，享受封地的赋税。因为三世神农王的改革，神农英雄辈出，国力越来越强，渐渐压倒了高辛。可时间长了，异姓王封地制的弊端渐渐显露，各诸侯国世代承袭，彼此联姻，势力盘根错节，不免用人唯亲，贵族的子弟很容易就可以做将军当大官，出身贫寒者却很难出头。贱民中往往藏着才华惊人者，却因为陈陋的制度不但得不到机会施展，还常常会被轻薄的贵族少年欺凌，他们心中一定压抑着很多力量，这些力量一旦被引爆，会非常可怕！”

听到这里，阿珩渐渐明白了少昊要讲什么，接着少昊的话道：“赤宸出身贱民，对那些没有根基、却有才华的平民而言，赤宸就是他们建功立业、出人头地的希望，他们会自然而然地团聚在赤宸的周围，为赤宸所用，也就是为榆襄所用，神农国因为这些新鲜血液的注入，才会再一次焕发生机，这才是神农王真正的用意！”

少昊微笑着点头，也不知道是在赞许阿珩一点就透，还是钦佩神农王的惊人一招，“赤宸性格狂放不羁，蔑视世俗规则，却重情重义，有勇有谋，正是这些人苦等的明主，迟早有一日，他们一定会为他效死命。剑之所指、千军齐发，到那时赤宸才会成为真正的督国大将军。”

阿珩听得惊心动魄，又是欢喜，又是忧愁，“神农地处中原，土地肥沃，物产丰饶，人口众多，如果再有一个明君，能物尽其用，人尽其才，根本没有外敌能撼动神农国。”

少昊面色凝重，“整个高辛的人口连神农的二分之一都不到，神农又地形多变，处处是易守难攻的关隘，高辛却千里平原，只靠着江水的天然屏障防护，神农族渡江之日，就是高辛亡国之时。”

阿珩也心情沉重。轩辕虽然地形复杂，气候多变，能据守的关隘很多，可土地贫瘠，物资匮乏，即使父亲这些年一直励精图治，修河堤，开良田，仍没有办法和可以一年种两季农作物的中原地区比。

少昊轻叹口气，“其实这些都可以克服，高辛最大的危机在于万年不变的体制，尊崇血统和门第，禁止不同门第之间通婚，朝政被王族子弟和青龙、常曦、羲和、白虎四部牢牢把持，令多少神族、妖族、人族的有才华者心怀怨恨地流失？你父王的第一功臣知未就是高辛妖族，因为出身低贱，在高辛被人唾弃，却辅佐你父王，成就了轩辕的雄图霸业，被誉为王师。”

阿珩和少昊想到两国未来的命运都心事重重。

阿珩问：“如果现在神农对轩辕正式宣战，高辛恐怕不会参战吧？”

少昊淡淡说：“不会！轩辕这几千年来究竟积蓄了什么样的力量，我很想知道，现在有神农肯打前锋去试探一下，高辛当然要作壁上观，即使轩辕王来游说父王同意，我也会力谏反对！”

阿珩苦笑，“何必这么坦白？”

少昊道：“该欺骗的时候我会毫不犹豫地欺骗，这件事情上没必要，反正你很快就会知道。”

阿珩突然明白了为什么大哥和少昊能成为好友，他们俩都有一种近乎残酷的坦诚。她看了眼水漏，起身把书卷收好，“我们休息吧！”

少昊和阿珩并排躺在榻上，中间却隔着至少两尺的距离。

阿珩突然说：“我明天想去见一下父王和母后，请他们允许我出宫，你能帮我求个情吗？”

“恐怕不容易。高辛是上古神族，号称乐礼之族，民风保守，礼教森严，不要说王子妃，就是王后也不能随意外出。”

“父王给我三千蚕种陪嫁，我听说因为水土不对，已经死了一半。我想明日向父王请求出宫去勘察各地水土民情，选择适合高辛的蚕种。”

少昊想了想说：“父王性子儒雅，爱好舞乐书画，对儿女温和纵容，主要是王后那里难说，父王又不怎么理会后宫的事情。不过，高辛主要的衣料来源是麻，产量低，纺织困难，穿在身上还不舒服，这几千年来王室贵族所用的绸缎衣料都要从轩辕购买，是一笔很大的开销，我们以此请求，父亲肯定会支持你，王后到时也不得不让步。”

“谢谢！”

黑暗中，他们两个都沉默着，过了一会儿，少昊轻声说：“谢谢你肯教导高辛百姓养蚕纺织。”

“别忘了我们是盟友，我如今是高辛的大王子妃，这是我应该做的。”

阿珩翻了个身，背对着少昊，少昊也翻了个身，背对着阿珩。

在少昊的帮助下，阿珩从高辛王那里获准可以出入五神山，不过一定要在侍女和侍卫的陪同下。虽然和在轩辕时的自由不可同日而语，但她对这样的结果已经很满意。

日子就在看似平静中，匆匆流逝。

年末，神农王榆襄派使者去轩辕觐见轩辕王，要求轩辕王归还从神农族侵占的土地，轩辕王拒绝了神农王的要求。

神农王在紫金顶对神农百官宣布，为收复被轩辕欺骗掠夺去的土地，向轩辕开战。

整个朝堂群情激昂，年轻的儿郎们渴望用自己的鲜血去洗刷掉祖先的耻辱，这个愿望在七世神农王手里无法实现，却在年轻的八世神农王手里得到了满足。

炎灷受封征西将军，率领五百神族、三千妖族、五万人族，向轩辕族讨还失去的土地。

第一战对整个国家的士气相当重要，可以说只许胜、不许败，阿珩以为父亲会派大哥青阳统领三军迎敌，不想统领轩辕军队的大将军是三哥轩辕挥。

轩辕挥是三妃彤鱼氏所出，阿珩和这个哥哥很少见面，完全不清楚他的能力。

她去询问少昊，“为什么父王没有派大哥？炎灷号称火神，擅长控火，关键时刻肯定会布神阵，用火攻城，大哥的冰雪术恰好可以克制炎灷的火。”

少昊正在抚琴，听到阿珩的问题，一边抚着琴，一边说：“如果神农此时进攻高辛，父王也不会派我迎敌。”

阿珩琢磨了一瞬，不愿意相信地说：“父王怎么会忌惮大哥？大哥可是他一手教导出来的！”

少昊淡淡道：“当儿子只是儿子时，轩辕王作为父亲，自然要花费心血培养出最能干的儿子，可当儿子渐渐长大，变成臣子时，他作为帝王，也自然不能令一个臣子独大，轩辕王只是做了每一种身份应该做的事情。”

阿珩很能接受高辛王忌惮少昊，却十分难以接受父王在忌惮大哥，看来什么事情都是与己无关时最冷静。

少昊似乎完全理解她的感受，自顾自地信手抚琴，没有理会怔怔发呆的阿珩。

好半晌后，阿珩难受地说：“你和大哥可真不愧是同病相怜的好朋友，外人把你们当绝代大英雄尊敬，自己家人却把你们当乱臣贼子来提防！”

少昊停住抚琴，想了想阿珩的话，笑起来，“其实，青阳比我更艰难。”他看了眼不解的阿珩，“你以后慢慢就会明白。”

炎灷兵分两路，进攻轩辕的西边境，围住了潼耳关，轩辕挥一直谨记轩辕王的嘱咐，固守城池不出。

潼耳关易守难攻，只要轩辕挥死守城门不出，和炎灷耗时间，炎灷性子火暴，迟早犯错，等炎灷犯错时，就是轩辕反攻时。

守城看着容易，可历朝历代，多进攻型名将，却少守城型名将。

守城打的是心理战，时间长了，远道而来的神农族固然着急，轩辕族也不好受。神农为了逼轩辕迎战，各种招数都用上。轩辕的士兵们都是血气方刚的男儿，面对神农的各种挑衅，恨不得冲出去和神农决一死战都好过做缩头乌龟，轩辕挥却迟迟不肯迎战，他们渐渐有了怨气。

军中流言四起，说轩辕挥胆子太小，所以龟缩在城池里，如果换作大殿下青阳，肯定早就把炎灷打得落花流水。

轩辕挥本就有些沉不住气，听到下属们的议论，想起母亲对他的殷殷叮嘱，越发心乱。

临行前，母亲把他和九弟夷澎叫到一起。

“有些话，娘一直瞒着你们，现在你们都大了，也该告诉你们了。我和朝云峰上的那个女人，迟早有一天不是我死就是她死，若是青阳继承王位，我们母子三个立即自尽是最好的选择。”

夷澎无奈地说：“娘，那些都是过去的事情了。现在大哥对我们很好。何必对过去的事情耿耿于怀？”

“很好？”母亲一巴掌扇到夷澎脸上，“我给你说过多少遍，让你提防他？你再糊里糊涂下去，迟早死在他手里！他的毒蛇信子都吐到你脸上了，你居然还把他当好哥哥？如果你肯帮着你三哥一点，青阳的势力何至于这么大？”

母亲似乎对弟弟完全失望了，目光殷殷地看着他，“挥儿，这次出征一定要胜利！这是我们母子熬了上千年才熬来的机会，只有胜了，你才有机会让你父王重用你，一定要证明你的能力不输于青阳，一定要让你父王明白你才是他最优秀的儿子。”

他不知道怎么答复母亲，只能跪下磕头，“儿子一定会尽全力。”

对母亲的许诺沉甸甸地压在心头，时时刻刻提醒着他。事关他们母子三个的生死，他必须胜利，必须！

两个急于立功的下属看出了轩辕挥心思浮动，劝他开城迎敌，“炎灷远道而来，又僵持了这么久，早就人困马乏，我们却是以逸待劳，现在又正是士气最旺时，如果趁夜奇袭，必定能建奇功。”

轩辕挥在听到“必定能建奇功”时，脑袋一热，下定了决心，他现在太需要用丰功伟绩来证明自己了。

他召集了各族将领，商量深夜偷袭炎灷，各路将领全都同意，主管粮草押运的应龙却一再反对，轩辕挥完全听不进去，斥责应龙，“你一个小小妖族，有什么资格在我们神族大将前大言不惭？”

屋子内，所有的神族都哄笑起来，应龙低下了头，不再说话。

深夜，轩辕挥亲自率领神族精锐去偷袭炎灷军队，几万人族大军守在外围，准备围剿溃逃的军队。

一切都如他们所料，炎灷的大军几乎没有任何提防，被他们一打就开始溃散逃跑。

轩辕挥看到有五色火焰标志的炎灷旗逃向北边，那里是一望无际的平原，炎灷简直连防守的地方都没有。轩辕挥心下狂喜，突然想到如果能杀死炎灷，只怕明日一早他的威名就会传遍整个大荒，想到轩辕青阳，想到父王，想到母亲……他兴奋之下，忘记了最后的谨慎，召集所有神族军队追杀炎灷。

当他们追到平原上时，突然之间，五色火焰旗分成了五朵火焰，环绕着飘开。轩辕挥冷笑，知道你擅长火攻，我自有准备。轩辕族的军队开始布调雨阵。

炎灷笑坐在毕方鸟上摇头，每一个阵势除了借助神族灵力外，还要因地制宜，如今寒冬腊月，在这枯草连天的地方调雨？这明明是火阵的最佳地点。

神农族看似在慌乱地四处溃逃，实际都已到了各自的方位，炎灷坐在阵眼，催动灵力，霎时间，整个草地都开始燃烧。

轩辕挥也命众将士调雨，可他们的阵法困在了炎灷的大阵中，此地的天灵地气又本就适合火灵，不适合水灵，慢慢地，他们的雨越来越小，炎灷的火却越来越大，吞噬向他们。

轩辕挥开始惊恐。

两军相逢勇者胜！主将一慌，军心立散，士兵开始逃跑，整个阵法都散了。逃跑的士兵越来越多，可天上地下都有神农族的士兵把守，见一个杀一个。

轩辕挥发现自己陷入了大火包围中，驾驭坐骑想逃，炎灷却用雷霆之火，将他从天空逼回到地上。

火光越来越盛，轩辕挥的坐骑惊怕，不再听从轩辕挥的命令，挣脱了轩辕挥的束缚逃跑了。

轩辕挥失去了坐骑，只能在火海里四处奔逃，用灵力隔绝着一波又一波的热浪，可这是神农族五百神兵联合布的火阵，又在火神炎灷的全力操控下，轩辕挥的灵力根本阻挡不了。

他的灵力渐渐枯竭，身体被幽冥之火侵入，整个内腹都开始燃烧，身体从内而外发出红光，他惨叫着求饶。

炎灷站在毕方鸟上，居高临下地看着一切，纵声大笑。

远处的应龙看到冲天的火光时，已经明白大势不可挽回，立即命一队熟悉地形的妖族带领人族军队绕道从山谷中撤退。他和两千妖族士兵守在两座山峰前，靠着箭术掩护人族大军的撤退，又利用山谷中的河水，设置了小小的水阵，阻挡着炎灷的追杀。

一夜厮杀，天地变得焦黑一片，死伤惨重。

天明时分，潼耳关失守的消息传回轩辕城。

以轩辕挥为首的神族将士全军覆没，妖族死伤惨重，人族溃逃入深山中，可奇迹般的竟然没有一人死亡。

轩辕王听到奏报，身子颤了颤，软坐到椅子上，一句话都说不出来，半晌后，才声音喑哑地下令：“立即处死临阵逃脱的应龙，所有逃兵都贬为奴隶，充军中苦役。”