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“我这儿有一张手稿。”医生说。

“您进屋时我就看出来了，是一张十八世纪初期的手稿，否则就是膺品了。”福尔摩斯说。

“您怎么知道的呢?”

“在您说话的时候，我看到那手稿大约露着一两英寸。我想，这份手稿完成于1730年。”

“是1742年。”医生把它掏出来，“这份祖传的家书，是查尔兹·巴斯克维尔爵士托付给我的，三个月前他突然死了。我是他的朋友，也是他的医生。他把这份手稿看得很重要，他心里早已准备接受这样的结局了，而事实上，他竟真的得到了这样的结局。”

福尔摩斯接过文件，平铺在膝盖上。

“华生，请看，长S与短S的换用，这就是我确定年代的几个特点之一。”

我凑到他肩后看着那张黄纸和褪色的字迹。开头写着“巴斯克维尔庄园”，再下面就是“1742”这个数字。

“看来像是一篇记载。”

“是关于巴斯克维尔家的传说。”

“不过，我想您来找我也许是为了目前的和更现实的事情吧?”

“是件迫切的事儿。这篇东西很短，而且很重要，让我读给您听。”

摩梯末读道：

“关于巴斯克维尔猎犬一事有过各种说法，我记录下来的原因是我相信它们真的发生过。我是修果·巴斯克维尔的直系后代，这件事是我从我父亲那里听来的，而我父亲又是听我祖父讲的。儿子们，你们知道此事后，也不要害怕，只要自己将来注意就行了，以免家族的灾难重落在你们头上。

“据说是在大叛乱时期(我向你们推荐克莱仑顿男爵所写的历史)，这所巴斯克维尔大厦原来被修果·巴斯克维尔占有。他生性凶残，这在西部人人知晓。这位修果先生看上了在庄园附近一个庄户人家的女儿。可这位好少女一直躲着他。有一次在米可摩斯节那天，这位修果先生得知姑娘的父兄都出门去了，就和几个小混混把她抢了出来，关在庄园的一间小屋子里。修果和朋友们在楼下狂欢痛饮，姑娘听到他们的吼叫已是不知所措了。最后，她在极度害怕的情况下从窗口，抓着蔓藤爬了下来，然后就穿过沼泽地往家里跑去了，庄园离她家有九英里。

“过了一会儿，修果带着酒和食物(说不定还有更糟的东西呢)上楼。他突然发现姑娘不见了，便暴跳如雷，嚷道：‘只要当晚我能追上那丫头，我愿把肉体和灵魂交给魔鬼。’这时有一个凶恶的家伙说应当把猎狗放出去追她。修果把那少女丢下的头巾给狗们闻了闻就把它们全都轰了出去。

“这些坏蛋们过了一会儿才弄明白到沼地里去干什么，接着又都叫嚷起来。最后，他们清醒了些，十三个人一起上马追了下去。在月光的照耀下，他们顺着少女返家的必经之路飞驰而去。

“他们跑了一二英里，遇到了一个沼地里的牧人，问他看到了那个少女没有。那牧人说看到了那个少女，后面还有一群猎狗，后来，修果·巴斯克维尔也骑着黑马从这里过去了。还有一只大猎狗紧紧地跟在他的马后面。可是不久他们就被吓得心惊胆战了。因为他们听到沼地里传来马跑声，随后就看见那匹黑马，口吐白沫跑了过来，鞍上无人，缰绳拖在地上。醉汉们惊惧地挤在一起，可还是往沼地里走去。他们最终赶上了那群狗。这些狗虽都以骁勇闻名，但此时也挤在一条深沟的尽头，一起哀号。

“醉汉们勒住了马，他们比出发时清醒多了。有三个胆子最大的继续催马向山沟走下去，前面出现了一片宽敞的平地，那少女的尸体就在那里。可令三个醉汉害怕的是，在少女身旁，修果·巴斯克维尔的尸体上有一只又黑又大的猎狗，正咬着他的喉咙。突然，那条狗向他们扑了过来。三个人一看就吓得大叫起来，赶忙拨转马头逃走了。据说其中一个当晚就吓死了，另外两个也落得个终身精神错乱。

“我的儿子们啊，这就是那个猎狗传说的来历。据说，从那以后，那条狗就一直骚扰着咱们的家族，在我们家族里，有许多人奇怪地死去，但愿上帝保佑，不要降罪于我们第三代以至第四代惟圣经是听的人们。我的儿子们，你们万不可在黑夜或是罪恶势力嚣张时走进沼泽地。

“这是修果·巴斯克维尔留给两个儿子罗杰和约翰的家书，并告诫二人一定不要将此事告知其姐伊莉莎白。”

摩梯末医生读完了手稿后望着歇洛克·福尔摩斯。

“您不觉得很有趣吗?”