“请您告诉我，即将抵达滑铁卢车站的亨利·巴斯克维尔爵士会怎么办呢?”医生看了看表，“他在一个钟头零一刻钟之内就要到了。”

“他就是继承人吗?”

“是的，查尔兹死后，我们对这位绅士进行了调查，才发现他一直在加拿大务农。据说，他是个好人。”

“没有别的继承人了吗?”

“没有了，罗杰·巴斯克维尔是惟一的一个，他在兄弟中年纪最小，查尔兹则最大，年轻时死了的二哥就是亨利这孩子的父亲。罗杰是家中的坏孩子。他在英伦站不住脚，逃到了美洲中部，1876年生黄热病死在那儿，亨利就成了家族惟一的子嗣。我接到了份电报，说他今早抵达南安普敦。福尔摩斯先生，您说我现在该怎么办呢?”

“为什么不让他去庄园呢?”

“本应该那么做。考虑到那个传说……可是，地区的繁荣系于他一身，如果庄园里没有这个主人，查尔兹爵士的善行就会停止。我怕个人的看法对此事影响太大，这才来向您询问。”

福尔摩斯想了一会儿。

“是这样的，”他说，“有一种魔鬼般的力量，使达特沼地变成了巴斯克维尔人居处的不安之所——这就是您的意见吗?”

“有迹象表明是这样的。”

“如果您的说法正确，那么亨利在伦敦就会像在德文郡一样倒霉。一个魔鬼，只在本地施威，这恐怕难以说得过去。”

“福尔摩斯先生，如果您亲自去看看，就不会这么说了。他五十分钟内到，您看该怎么办呢?”

“我建议您带上狗，租辆马车去接他。”

“然后呢?”

“然后，在我对此事作出决定之前，什么都不要告诉他。”

“您得用多少时间作决定呢?”

“二十四小时。如果您明早十点能带亨利爵士来这里，那对我就更有帮助了。”

“我会这么做的。”当他走到楼梯口时，福尔摩斯叫住了他。

“再请教个问题，您说在查尔兹爵士死前，曾有人在沼地里看见过这恶魔吗?”

“有三个人见过。”

“后来又有人见到吗?”

“没听说。”

“谢谢，早安。”

“要出去吗，华生?”福尔摩斯问。

“是啊，不过，如果你需要，我就不出去了。”

“不，只有在采取行动的时候我才会求助于你的。麻烦你路过布莱德雷商店时，叫他们送一磅浓烈的板烟来。如果方便，请你黄昏前不要回来，我想一个人静静地想想。”

黄昏前我一直待在俱乐部里，九点钟，才回到贝克街的休息室。

我打开门，满屋子烟，灯光朦胧，粗板烟呛得我咳了起来。从烟雾中，我模糊地看到福尔摩斯躺于安乐椅上，口中叼着烟斗，周围放着一卷纸。

“着凉了吗，华生?”他问。

“没有，都是这空气弄的。”

“是的，我想这味儿也够浓的了。”

“令人无法忍受。”

“打开窗子吧!看得出来，你整天呆在俱乐部里。”

“亲爱的福尔摩斯!”

“我没说错吧?”

“当然，可你怎么——”

“因为你显得很轻松，使我很想耍个小把戏逗你。一位绅士在泥泞的雨天外出，晚上回来的时候身上却很干净，他一定是整日坐着不动。而且，他又没有亲近的朋友。这么一想，他到哪儿去了，不是很清楚吗?”

“是的。”

“你以为我一直呆在这里吗?”

“难道不是吗?”

“正相反，我到德文郡去过了。”

“‘魂灵’吗?”

“是的，我的肉体一直坐在这儿。你走后，我派人去斯坦弗警局取来了绘有沼池这一地区的地图，我的‘魂灵’就在这张图上走了一天。我相信对那个地方已经很清楚了。”

“地图很详细吧?”

“很详细。这就是与此事有关的地区，中间的地方就是巴斯克维尔庄园。”

“周围都是树木吗?”

“嗯。那条水松夹道，沿着这条线伸展下去，沼地在右侧，这儿是格林盆村，摩梯末就住在这儿。五里之内，只有几座房屋，这里就是赖福特庄园。这里有一座被标明的房屋，可能就是那位生物学家斯台普谷的住宅。这是两家沼地的农舍，高陶和弗麦尔家。十四英里外是王子镇的监狱。这些房屋之间和周围的沼地，就是发生这场悲剧的舞台。”

“这儿一定是片荒地。”

“如果魔鬼真想插足人世，周围的环境再合适不过了。”

“你也相信神怪论了?”

“魔鬼的代理人也许是个血肉之躯呢。现在有两个问题：第一，这个案件到底是不是犯罪?第二，是什么性质的犯罪及犯罪过程是怎样的?你想过这件案子了吗?”

“嗯，白天想了很多。”

“你怎么看?”

“太离奇了。”

“这案件的确与众不同。比如那足印的变化，你怎么看?”

“摩梯末说过，那人在那一段夹道上是用足尖走路的。”

“为什么一个人会用脚尖走路呢?”

“该如何解释呢?”

“他是在逃命，拼命地跑，直跑到心脏破裂伏在地上死去为止。”

“他是在逃避什么才跑的呢?”

“问题就在这儿。种种迹象表明，这人在跑之前已吓疯了。”

“为什么呢?”

“我想原因是来自沼地的。只有一个人吓坏了才会不向房子而向相反的地方跑。还有，那晚，他在等谁呢?为什么他要在水松夹道而不是在自己的房间里等呢?”

“你认为他在等人吗?”

“爵士年纪大而且身体弱，我们可以理解他会在傍晚散步，可是天气又湿又冷。医生根据雪茄烟灰得出的结论，说明他站了五到十分钟，难道这正常吗?”

“可他每晚都出去啊!”

“我不认为他每晚都在通往沼地的门前站立等待。正相反，他是故意逃避沼地的。那天晚上他是在那里等过的，而且是在他要出发去伦敦的前夜。事情已有线索了。”