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“这也许是理由。霍普金，还能给我说说这个爵士的情况吗?”

“他清醒的时候十分仁慈，但是如果他醉了或是半醉了，就变得凶恶无比。据说有一次他醉后把夫人的狗浸在煤油里，然后用火烧。还有一次他向女仆梯芮萨?瑞特扔过去一个水瓶。你在看什么呢?”

福尔摩斯跪在地上，仔细查看那条红绳子上的结子，然后又将强盗拉断的那一头绳子认真地检查了一下。

他说：“厨房的铃声应该是很响亮的，如果绳子往下一拉的话。”

“没人会听到的，厨房在这栋房子的后面。”

“这个情况强盗是不会知道的，他怎么会先拉断这根铃绳呢?”

“我也考虑过这个问题。强盗对这栋房子是很熟悉的，而且他们也熟悉这里的习惯。仆人们睡觉较早和没有人能听到厨房的铃声的事情，他也都清楚。所以他一定是和某个仆人有关系。可是八个仆人个个都是品行端正的人。”

福尔摩斯说：“如果每个仆人的情况都类似，那么对那个主人向她头上扔过水瓶的仆人就要怀疑一下。不过怀疑了这个女仆后就会怀疑到夫人身上。你抓到了阮达尔以后就会清楚了。我们必须调查一下夫人讲的情况。”他走到窗前，打开窗户，看了一看说：“这里不会有什么痕迹，因为窗户下面的地面很硬，那些壁炉架上的蜡烛是点过的。”

“是的，他们正是借着这些蜡烛和夫人卧室的蜡烛光走出去的。”

“他们拿走了什么东西吗?”

“只有餐具柜中的六个盘子。这位夫人认为爵士的死使强盗们很慌张，没来得及抢劫。”

“这种解释似乎有些道理，她是说他们喝了点酒?”

“大概他们为了镇定神经。”

“是的。餐具柜上的三个玻璃杯也许还没有移动过吧?”

“没有，一切都保持原状，包括杯子。”

“我们来看一下，哎，这是什么?”

放着三个杯子，每个杯子都装过酒，其中一个杯子还有葡萄酒的渣滓。酒杯的旁边有一个酒瓶，里面还剩着大半瓶酒，一个软木塞放在旁边。瓶塞的样子和瓶子上的尘土表明这不是一般的酒，犯人为什么会喝这种酒呢?

突然福尔摩斯的双眼中闪现出光芒，他认真地查看拿到了手中的软木塞。

他问：“他们是怎样把瓶塞拔出来的。”

霍普金指了指半开的抽屉，几条餐巾和一把大的拔塞钻放在里面。

“这拔塞钻的事情夫人有没有说起过?”

“没有，也许强盗们开酒瓶的时候，夫人已经晕过去了。”

“但很可能他们并没有用拔塞钻，用的是小刀上带着的螺旋。仔细观察软木塞的上部就能得出这个结论，软木塞的上部被插了三次才拔出来。如果用拔塞钻，一下子就能拔出来了。”

“分析很妙!”霍普金说。

“但这些玻璃杯又说明什么，我还不清楚。爵士夫人的确看到了这三个人喝酒，是吗?”

“是的，她很清楚地记得这一点。”

“还有什么吗?但，霍普金，你必须承认这三个玻璃杯有许多独特之处。好，霍普金，再见!抓到阮达尔或是出现了什么新情况，请告诉我。华生，我们回家去。”

回家的路上，福尔摩斯的脸始终带着疑惑的表情。当我们的火车从一个郊区小站驶动起来时，他突然拉着我跳到了月台上。

他说：“对不起，让你受惊了，因为突然有一个想法在我心里产生。华生，无论如何，我必须管这个案子。事情颠倒了，我保证说是颠倒了。可是我们找不出夫人说的话的一点儿漏洞，女仆的证明也很充分，而且细节也说得很准确。我不同意哪些呢?三个酒杯，就是那三个酒杯。如果现在我再回去侦查一下情况，是不是就能得到更多的证实?我想一定会的。华生，我会把我的证据告诉你，不过你必须先从心里否认女仆和女主人说的一切都是事实。

“如果我们认真地思考一下，就可以对夫人话里的某些细节进行怀疑。两周以前这些强盗们已经闹得满城风雨了。报纸上已经登了他们的活动和外貌，所以谁想要编一个有强盗的故事，先想到的一定就是他们。而且已经弄到了一大笔钱的强盗一般是不会轻易再去冒险。另外，这么早强盗们一般是不会抢劫的，也不会用打伤一位妇女的办法来阻止她喊叫的，如果一个女人挨了打，她会更大声地叫的。另外，如果强盗人数多时，他们是不会杀人的，因为他们足以对付一个人。还有，强盗常常很贪婪，会把能拿走的东西都拿走。最后，强盗们喝酒不会剩下大半杯，而是一口喝干。华生，你怎么看?”

“如果把这些事加在一起，倒很有意思。我看最可疑的事是强盗们将夫人绑在了椅子上。”