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话说正月底，老乞儿沿着封冻和积雪的河道一路南下，终于在三十日傍晚时分发现了一溜脚印，从河道的西侧，向西面的山区里行去。因为多日未雪，加上白天融化之后的积雪，经过晚上的寒冷冻结，很难被风刮动，脚印，尤其是马蹄印自然清晰可辨。依据经验，这些脚印不过三天时间，因为太过清晰了。

留下标记之后，老乞儿迅速沿着脚印追踪上去，进入一片林地之后，再次发现了有人屯驻的迹象，但是随着往山上走，尤其是一些迎风口少有积雪，这印记就变得模糊起来，多亏老乞儿经验老道，判断人马能够经过的线路，一直追到了一个谷地当中，终于逮到了逃犯的尾巴。

遗憾的是，狡猾的逃犯头目慕容鬼却不在这些被捉到的十几个人当中。恼怒地老乞儿威胁说：“如果老实说出你们族长下落，本钦差可以做主饶你们不死，否则只有杀头暴尸荒野！”

威胁利诱之下，终于得知那小子早在打发这批倒霉不下进山之前，就已经转到别处去了。所以让这些人进山，目的自然很明确，那就是作为诱饵，将后面尾随而来的朝廷大军给吸引开来，好留出余地，让自己逃之夭夭。无奈加愤怒的老乞儿只好驱赶着这群倒霉蛋下山，回到河谷地带等待后续人马到来。

而此时已近傍晚，胡渊等人正犯愁呢。老乞儿留下的暗记他们找到了，而且对方留下的脚印也比较明显，但是作为带路有功的大黑马说什么也不向山里追，而是拽着牵引的士兵向南继续前进，胡渊等人能不翻糊涂吗。

“将军，要不这样：今天时间已晚，必须要择地安营扎寨了，等到明天咱们兵分两路，一路按照公孙大人的暗记搜寻追击；另一路就随着大黑马向南追下去，您看可好！”营帅顺子建议说。

莫容鬼可是消瘦了不少，因为这两个多月的逃亡生涯让他吃尽了苦头，不仅要忍饥挨冻，还要胆战心惊，随时准备跑路，怎么能不让他由一个大胖子，变成一个满脸长须乱发，眼睛充满血丝，野人一般的干巴老头。

这天清早惊醒过来，是被噩梦惊醒的，梦到自己掉进了一个冰窟之中，使出吃奶的力气都爬不上来。果然在醒来之后让他大吃一惊，因为自己的两匹爱马已经不见了踪迹，怎么不让他感到害怕，一匹马是坐骑，另一匹马可是满载自己的其他生活品啊，这让自己今后如何度过逃亡的日子？

正自难过着呢，一阵犬吠声传来，慕容鬼猎豹一般跳了起来，来不及收拾东西，毁灭痕迹，急忙朝着河谷西侧的树林子逃去。很不幸运的是，对方不仅早就发现了他宿营的雪窝子，而且还从多个方向将他包围了起来。尽管慕容鬼拼命冲杀，但是耐不住对方人多势众，终于被对方的套马绳给锁住，牢牢拴在了几棵大树之间。

作为慕容鬼的坐骑，大黑马的后代小黑马可是与自己的母亲血脉相连的。当夜里听到大黑马的嘶鸣之声，立刻开始了狂躁的折腾，终于挣脱了慕容鬼的束缚，向来路奔去。另外一个同伴也是耐不住寂寞，迅速追了下去，将主人给丢在了原地。

等到胡渊带领骑兵赶上来，头号逃犯慕容鬼已经失去了踪迹，但是搜索之后发现，不仅慕容鬼的许多物品留在原地，很快地官兵们还发现了不远处的打斗痕迹，胡渊马上安排在周围展开搜查，终于有一队战士和一群土著发生了冲突。结果很快出来了，摄于官兵犀利的火枪，被称为百陌的部族很理智的选择了投降。

吴仁义是在到达桂阳之后，才得到胡渊传来的秘密捷报的，而此时的吴仁义正在一喜一忧之中。喜的是，竟然在这南国小城发现了一批不错的工匠，尤其让他意外的是，桂阳南郊一个蔡侯村的金属和造纸水平相当之高，并不比自己在洛阳早些时候秘密建立的手工业基地逊色。

所以头痛，是因为一路行来，可是很受了不少折磨：道路经常被大山、丘陵、河流阻隔；有不少地区的部落还袭击威胁着行人商旅通道；个别区域因为人迹罕至，深谷密林，所以多有雾气甚至有毒的瘴气；至于毒蛇猛兽之类那就更不必说了，几乎随时都能遇到，很是让这些姑娘们尖叫不断，惊吓不已。

“可见去年朱温大军南下之时的艰难呢！”吴仁义感慨的说道：“这道路问题必须解决，否则既不利于管理，也不利于以后的各方面发展！有句话说的好啊，想致富，先修路。”