酒桌上众人已喝酣热之时，存福却因为不能饮酒还清醒着。他趁机向黎甲询问了交趾国内的情形，谁知黎甲虽醉意朦胧，口风却是甚严。

“都说交趾国南丞相与北丞相素来不睦，不知哪里来的风言风语。”存福笑问。

“没有的事，交趾国上下一心，怎会不睦。”黎甲虽说着，脸上却闪现了几丝愁容。

交趾国南北两丞相分管两方事务，于是朝堂上也分立两方。南丞相提议分裂桂西，攻伐中原朝廷；北丞反之，觉得应联合桂西僚人诸部，往南方攻伐占婆国。只因为恰好南北丞相家族分别在南北，两方人马勾心斗角，明争暗斗。

“听说靖西引种了占城的水稻，今日看来，确实是金黄遍野，估计今年是个大丰年了。”黎甲想转移话题。

“占城王派使者送来稻种之时，还送来些礼物。倒是让我受宠若惊了。”韦存福笑着，指了指堂中的长凳，那一方凳子是黄花梨材质的，珍贵异常，一看便知产自黄花梨最著名的占城。

“桂西这群僚人若是和占城联合起来，恐怕对我们不利啊。”黎丞相心道。

“实不相瞒，朝中如今的确有一支势力勾结占城，欲打桂西的主意。桂西是通向中原的唯一道路，恐怕他们若随了意，往后少不了一场兵灾。”黎甲叹道。

“瞧你想的，小小交趾还想打中原的主意不成。”韦存福心中耻笑。

“黎丞相莫要惊慌，想那南丞相纵使有天大的本事，也奈何不得交趾皇上。南北利益一看便知。难道有先啃硬骨头的道理？”存福宽慰他。

“如今我们两家联姻，便能撼动南丞相一伙。”黎甲醉醺醺地搭着存福的肩。

“哈哈哈哈，黎丞相醉了，阿农快帮黎丞相准备卧房。”韦存福微微笑了。

天色刚转黑，张育德便锁上门睡去了。他只觉得疲惫异常，头疼脑涨。

梦中，他不知飞身多少里之外。他梦见十余岁的他，也像阿顺那般的年纪，穿着汉人衣服，垂髫的发扎得整齐。他与娘亲随父行至邕州府西北的一小镇上，镇子旁便是官军的粮仓。父亲是名声在外的神机军师，随王莒滨奔赴桂西北前线同大理军队作战。

那一日，娘在农舍前给菜淋水，他在屋内读书。书是父亲留下的，满满几箱堆在家中。娘亲却总是抱怨那些物件遮挡了家里的位置。

“娘，爹都是些什么书，为何那样多。只怕我是一辈子都看不完。”他问娘亲。

娘亲总是满脸不屑地让他别去翻动。她希望张育德做一个医生，这门技艺无论到何处都能找到安稳的生活，于是娘亲经常让他自己读写医书。

夕阳西下，那日的残阳红得像火，又渐染了稀疏的云，如同染了血的绸缎。

他听见马蹄声，隆隆、隆隆的马蹄声。那是一种矮种马的声音，大理人用茶叶换来一批珍贵的马，操练了一队珍贵的骑兵。

门洞开着，还能看到门外娘亲弯腰浇水的身影。等看到娘亲开始慌张向回跑的时候，他最后听见娘亲说了一句话。

“躲床底下！”

他惊呆了，瘦小的身躯缩在低矮的木床下。他听见娘亲响彻天际的叫声，矮种马的嘶鸣，和马刀砍在娘亲微微伛偻的身躯上，劈开肉身时的撕裂声。他似乎能闻到一股腥，渐染黄昏金色的苍穹。

直到马蹄声远去，他才钻出来，对着已然冷却的尸体默然。

那一日，大理军出奇兵绕到官军后方，奇袭粮仓。大理大胜。

三天后，他被接到父亲帐内，连同那几箱满满的书。

他跟着父亲打仗，所到之处，断壁残垣，还有数不清的断裂的尸体。

当官军杀到桂西北通往云贵的山口，他们知道，他们赢了。那一日，山间的红日也是那样血红。大理抛下了无数的尸首，还有曾经显赫一时的矮种马。战争结束了。张光祖带着他，站在空荡的营帐前，一把火烧掉了几箱书籍。火光映着父子二人的脸，严肃得可怕。

他们踏上桂西的山路，倚着木杖，四处行医。

每当夜深人静，昏沉之间，那些断裂的手掌和身躯，那些被砍掉的头颅和流淌满地的肠子，动了起来。像是幽魂的鬼影，把他抓来，撕扯，粉碎。他梦见自己的双手，被齐刷刷斩断，鲜血喷涌而出，像极了那日的残阳。

他梦见娘亲凄惨的叫声，还有她惨白的，满是血污的脸。

他忽地被吓醒了，满头淋漓的汉。也不知睡过去几个时辰，天色已经黑了。

他冲出门外，发现门已被自己锁了。他慌乱地打开锁，手脚却在发抖。

他跑到阿顺家里，东宅依旧亮着灯，阿顺坐在娘亲身边，替娘磨光竹片的刺。

“阿顺，你和我来！”张育德叫过他。阿顺娘奇异地看着张郎中，却也让阿顺去了。

他带阿顺来到房里，点燃了一根蜡烛。

“阿顺，你看东是哪里。”张育德极力抚着自己的情绪。

“太阳升起的地方，是那边。”阿顺指着天边，那个方向，浅一些的黑，是天，深色的，是山。

“阿顺，跪下。”张育德命道。

阿顺没有迟疑，他小小的膝盖跪在地上，弄脏了他黑色的宽腿裤子。

“阿顺，你愿不愿意做我的徒弟。”张育德站在他面前。

“师父在上，受徒儿一拜！”阿顺举手过顶，弯腰向下拜去。

“阿顺，我教你的可不是医术。”张育德语重心长。

“师父教我什么，我便学什么。”阿顺回答。

“阿顺，我怕我教你的东西，你一辈子用不上。”张育德把他扶起来，替他拍了拍膝盖上的土。

“师父能不能也教浩源？”阿顺站起身问。

“浩源只怕是不教也得教了。”张育德苦笑。

身后传来重重的喘息声，张育德回头看去，只见阿顺娘从房间走出，满脸感激地看着张育德。她从怀中掏出一个布包，一层层打开，里面确是一块玉。

“先生，这块玉是我亡夫留下的遗物，既然浩源认你作师父，便把这玉作为拜师礼吧。”阿顺娘枯槁的面容闪出了一丝柔光。

“这怎么使得！夫人快收好！”张育德连忙推辞。

“先生，这孩儿是我最大的挂念，如今他跟了一个好先生，我心中也是全然放心了。况且哪有师父不收拜师礼的说法？”阿顺娘把玉塞到先生手里。

张育德犹豫再三，便收下了。“夫人，我这是替阿顺保管着，等他长大成人，我再还与他。”

“这物件是先生的了，请先生随意处置。”阿顺娘面含微笑，又踉踉跄跄回房去了。

山风愈发疾了，张育德望着漫天星斗，他似乎一瞬间也辨认不出，哪里是东方。

“爹，孩儿不知做对没有。只是如今，至少孩儿收了一个好弟子。”张育德心道。