张郎中看着浩源，那少年黑衣长裤，身材精瘦，倒是浓眉大眼，脖上戴一红线绳，吊着一颗长长的犬牙，分明是僚人打扮。

“这浩源，可不似僚家名字啊。”

“先生慧耳。幼弟自小怕水，老父十年前曾请汉家道士卜卦，说是幼弟命中缺水，该改一汉族名字以补其不足。”

“哥！阿爹怎么样了？”浩源回身看到智先，忙着跑向他。

“阿爹的病可以医治，不要担心。待会我们照着先生的药方抓药，过不多久阿爹就会好了。”智先安慰浩源，虽然他的心中满是忐忑，可坚实的面庞上却看不出一丝变动。

张郎中走向廊前。“阿顺小兄弟，这是什么书？”他指着阿顺手里的线装书。

阿顺摊开手，那是一本薄薄的《史记》，书页卷着，似乎快要掉散了。

“这里面的故事你都看得懂吗？”张郎中很感兴趣，这个年岁的娃娃也不知道千字文和三字经背了没。

“懂倒是懂，但是就不太明白为什么。”阿顺抬着他的头，盯着张郎中黝黑的长胡子。

“您说姜太公的胡子也向您一样长吗？”

“哈哈哈哈！”张郎中笑了，“阿顺小兄弟，这史记里的故事要慢慢看才能懂咧。”他看到吊在阿顺脖子上，也有一根红绳。不同的是，下面吊着一个小小的银锁。

“那浩源小兄弟是在教你认字吗？”张郎中问到。

“不是咧，是我教他咧。浩源教我说僚语，我教浩源说汉话，我们是君子，互相学习。”那小小的嘴里飘出来的官话显得那样可爱而滑稽，而在一顿的寒暄过后，他们也终于放下了繁缛的礼节，说话也没那么文绉绉了。

“先生，饭菜备好了，请您入席吧。乡间粗野小菜，还请先生不要嫌弃。”智先走到张郎中身边，请他入席。“阿顺也来吧，你也好久没有到我们家吃饭了。”

阿顺向智先鞠了一躬，跟着他们一起入了席。

僚家的桌椅都是低矮的。竹子编成的椅子，大圆木板拼就的桌子，就这样扣在地上。墙边垒砌着一道柜子，柜子上零星摆着瓷器和卷轴，卷轴看似画像，或是书法。

桂西的僚人喜欢用山里的植物当做香料入菜。他们把姜、蒜、藠头、梅子和柠檬腌制成酸，然后切碎与鸡鸭一同烹煮，带着一种酸爽开胃的风味，以缓解漫长的炎热夏季的折磨。

“阿顺，我们来比吃鸭屁股，看谁吃得快。”浩源抓了一个硕大的鸭腚尖，放到阿顺碗里。

“我才不要呢！君子不吃这些油腻的脏东西。”阿顺瞥了他一眼。

“你敢说鸭屁股脏？你看我不收拾你！”浩源笑着，用油腻腻的手抹在阿顺脸上。

“浩源！好好吃饭，有客人在呢。”智先瞪了浩源一眼，嘴上却笑了，像是未脱干净稚气的孩童。

“先生，我是个粗人，粗粗学了几个汉字，事情紧急才没能亲往，只能留书予你。如今劳烦您这么远赶来，实在太感谢了。”智先给张郎中倒了一碗酒，酒混混的，带着辛辣的气味。

“哦？但少东家汉话说得实在不错啊。”张郎中接过酒碗，撩起胡子一饮而尽。“而且看您的谈吐见识，实属不凡，真可谓英雄出少年呐。”

“先生好酒量！”智先干下自己的酒碗，又给各自倒满了。“老父在我十五岁时将我送到临近的市镇里学生意，这汉话、僚话、苗话都要学些。”他举起酒碗，豪迈地一饮而尽，滴落在唇边和胸膛上的酒液，显得他粗壮的身躯更加狰狞。

“只是不知小东家，我是指浩源。他似乎对学文弄墨颇感兴趣啊。”张郎中不甚胜酒力，举碗以示尊重，然后慢慢喝起来。

“幼弟自小身体就不怎么康健，农事做得少，只得在家闲着。这乡里僚人的孩子都粗生野养，每每出去一回就弄得遍体鳞伤，四年前阿顺来到村里，索性就让他俩玩在一块，互相倒也能有些补益。”厨娘从厨房里走出，端出一个巨大的海碗，里边满当当堆满了烧猪蹄。

“我们这八角烧猪蹄，是过节最好的待客菜。”智先把碗端到张郎中面前，给他夹了一大块。

“只是不知这安德村里，果真有教书育人之人？是否有私塾先生来此传道受业？”张郎中放下酒碗，用筷子夹了一块猪脚。“这八角香气如此浓烈，想必是上品。”

“村里倒是没有教书先生，别说村里，就是靖西、德保这教书匠倒是少得可怜。倒是村东的黄老爷斥巨金从广州府请来了一个先生，看起来倒颇有一番鸿儒之气，只是这黄家素来与我无甚交情，他家受汉风颇深，宅第建成深墙大院，看上去也颇难接近。”

“这黄老爷是什么来头？”张郎中有些好奇。

“我们村里韦、黄、赵、岑四家大姓，黄老爷乃是黄姓家族的宗宅。黄家世家都是桂西山道上做买卖的商客，结识不少汉人的达官显贵，黄老爷正妻娶的乃是本村同族的族妹，只生得一子便早故。后来黄老爷到靖西至邕州做生意，娶了一位僚人巨商的小姐，又生得一女。这黄老爷宝贝得很，就请来先生教她读书识字。”智先举碗过顶，又深敬一盏。

“这黄老爷看起来倒是这方吃得开的人物了。那这赵、岑两家？”张郎中问。

“这赵、岑两家倒是在村里安心务农，只是偶尔往西边去去，做些茶米换鱼盐的买卖。”

“这西边可是交趾国？”张郎中问，他思忖着，这可是走私盐的买卖，若为官府知晓，怕是有一劫大害啊。

智先似乎看穿了张郎中的想法，他爽朗地笑了笑，指着桌上的菜，“先生可知，这满桌的菜肴，用的都是交趾国的盐。”

“愿闻其详。”

“这官府的官盐取之于钦州、廉州，至此山路险峻，别说靖西、德保，就连邕州府水路之便难以运转，先生可知为何？”

“这倒不知。”张郎**手相问。

“这官盐产自钦、廉之时，花费不过数文，自邕钦道这短短二百里地一路官府是吃拿卡要，至邕州府盐价就能涨到八十文，到靖西县内，这盐价就可达二百余文。”

“可在德保境内，这盐价也才三十余文呐。莫非？！”张郎中的手抖得甚至拿不动筷子。

“先生明察。”韦智先笑了，笑里藏着一丝诡谲。

“先生来时可看到靖西山道上来往的独轮车？”

“的确看到了，那车上用麻袋装着许多物件，那是何物？莫不是......盐？”

“先生错了，”智先摇了摇头，“那是砂石。”

“这发动僚人来往匆匆搬运些砂石所为何事？”

“先生可知三年前在这大山深处，挖出了块狗头金？”智先的脸色变得凝重起来。

“自然知道，这狗头金中4斤许，状如狗头。早已被靖西府衙呈送天子了吧。”

“先生，这金子可不是宝贝，可是大灾啊。”

“少东家不必多言，我自心知。烦请少东家开言，需要我做些什么，我必当尽力。”

“好！张先生不愧是当世智者，我干此一碗，以谢先生！”说罢，将碗中酒一饮而尽。

“只是不知这韦老爷的病，少东家做好决定没有。”张郎中问。

“姆娘！”智先召唤厨娘。“这老太爷的药熬好了吗？”

“再有一刻钟就熬好了咧。”厨娘回答他。

“熬好了就给老太爷送去，帮他服下吧。”这话说得铿锵有力。

“好果断的人。”张郎中暗暗思忖，背后密麻地渗出了冷汗。“这韦家少爷真是个老练的权谋家，只怕早早便盘算好这套局。”

这浩源抓着鸭屁股吃得津津有味，阿顺则慢悠悠地扒着大米饭，一言不发。张郎中看着碗里的大米，用手捡过一粒，细细端详。

“先生莫不是对这稻米有兴趣？”智先问。

“今日我来此之时，看到村外遍野黄了的稻子。如今看这米粒，似乎与别处不同。”

“先生果然好眼力。”智先笑道，“先生可知交趾国以南，有一大国叫占城。”

“略有耳闻。”

“这占城的稻子，米粒长且饱满，耐旱耐暑，一年可栽3季，产量颇丰。”

“如此良稻，为何不引种别处？”张郎中想发问，但却忍住了。他突然明白，眼前这个壮实硬朗的汉子，有着一颗难以琢磨的心。

“先生，今日夜深，我给您置备卧房。看来老父病情需要先生停驻以便观察，烦请先生在此鄙陋小舍盘桓几日。”

“感谢少东家，但我看这小娃娃年纪轻轻，却气度不凡，我想这几日教他读书写字。我住他那儿可好？”张郎中推辞道。

“这......”智先略有为难。“这倒是不妨，只是阿顺家里有一守寡的母亲。”

“僚人也守这三纲五常？”张郎中笑了。

“自然不守，只是那阿顺的母亲倒是颇有汉人女子的气节。”智先说道。“这样吧，阿顺家旁边有一间空屋，平常是我族里置放农具的地方，若先生执意如此，就让人把那里收拾收拾，给先生作暂歇之所。”

“那就有劳少东家了。”张郎**手相谢。

屋里开始转黑，厨娘掌起一盏油灯，昏暗的灯火照在每一张脸上。稚嫩的阿顺的脸，一本正经地嚼着米饭；瘦削的浩源的脸，满是油腻的光；智先渐入微醺，那爽朗的纵情的笑，满是豪迈与畅然，只是那火光幢幢，似乎明灭之间略含狡黠；张郎中偷偷叹了一口气，他知道他的命运，似乎开始了微妙的变化。